Als Zoonosen werden sämtliche Infektionskrankheiten bezeichnet, die von Bakterien, Parasiten, Pilzen, Prionen oder Viren verursacht und wechselseitig zwischen Tieren und Menschen übertragen werden können. Bei Übertragung vom Tier zum Menschen werden sie als Zooanthroponose bezeichnet, bei Übertragung vom Menschen zum Tier als Anthropozoonose. Etwa 200 Krankheiten sind bekannt. Etwa 200 Krankheiten sind bekannt.
Eine Zoonose ist somit eine Infektionskrankheit, die sowohl Menschen als auch Tiere betreffen kann.
Ausgenommen sind Erreger, die in der Umwelt vorkommen und über Kontamination von Lebensmitteln zum Menschen gelangen.
Bei der "direkten (Ortho-) Zoonose" erfolgt die Infektion durch direkten Kontakt oder durch einen mechanischen Vektor von einem Vertebraten auf den anderen (z.B. Skabies-Übertragung von Mensch zu Mensch).
Unter Epizoonosen werden Parasitosen der Haut verstanden, die durch Arthropoden hervorgerufen werden, z.B. Erkrankungen durch Läuse, Milben, Zecken u.a.