Wie bei anderen natürlichen Allergenen handelt es sich in der Regel um Gemische, in denen zahlreiche Substanzen mit unterschiedlicher Immunogenität vorhanden sind. Nur ein Teil kommt als Allergen infrage (s.u. Nahrungsmittelallergie). Aus praktisch allergologischen Sicht lassen sich die Nahrungsmittelallergene in pflanzliche und tierische Allergene unterteilen.
Bei üblicher Ernährung werden in 24 Stunden etwa 120 verschiedene Allergien potenter Nahrungsmittel aufgenommen (Jaeger L. 2001). Das Allergiespektrum ist abhängig von den regionalen Essgewohnheiten s.u.).