Spironolacton ist (wie Eplerenon) ein oral applizierbares, synthetisches Aldosteron-Analogon (Canrenon ist der wirksame Metabolit von Spironolacton), ein kompetitiver Antagonist des Aldosteronrezetpors (Aldosteron-Antagonist). Durch Bindung und Blockierung des Rezeptors verhindert Spironolacton die Wechselwirkung von Aldosteron und seinem Rezeptor. Dadurch werden die Aldosteroneffekte verhindert, d.h. die Na+-Rückresorption sowie die K+- und H+-Exkretion in dem Sammelrohr des Nephrons werden reduziert. Spironolacton wirkt somit natriuretisch (und diuretisch) bei gleichzeitiger K+-Retention und gehört damit zu den Kalium-sparenden Diuretika. Die Folge des diuretischen Effektes ist eine antihypertensive Wirkung. Therapeutisch steht jedoch die natriuretische Wirkung im Hintergrund, die kardioprotektive Wirkung bei der Herzinsuffizienz im Vordergrund. Spironolacton hat auch antiarrhythmische Effekte (K+-Ströme in Kardiomyozyten werden blockiert) Nur in extrem hoher Dosierung hemmt Spironolacton die Biosynthese des Aldosterons. Die mittlere Halbwertszeit von Spironolacton beträgt ca. 1.3h.
Spironolacton unterliegt bei oraler Applikation einem ausgeprägten First-Pass-Effekt und wird hauptsächlich in der Leber und in den Nieren metabolisiert zu 7-α-Thiospirolacton, Canrenon bzw. Canrenoat, 7-α-Thiomethylspirolacton bzw. 6-β-Hydroxy-7-α-Thiomethylspirolacton.
Maximale Plasmakonzentrationen von Spironolacton werden 1-2 Stunden nach oraler Einnahme erreicht.
Die Ausscheidung von Spironolacton erfolgt überwiegend renal und in geringerem Ausmaß über die Galle. Der Anteil von unverändertem Spironolacton ist gering. Im Urin werden nur Metabolite gefunden, vor allem Canrenon und sein Glukoronid-Ester sowie 6-β-Hydroxysulfoxid.
Die Eliminationshalbwertszeit für Spironolacton beträgt nach oraler Gabe 1-2 Stunden, während die Metabolite langsamer ausgeschieden werden. Die terminalen Eliminationshalbwertszeiten betragen für Canrenon etwa 20 Stunden, für 7-α-Thiomethylspirolacton etwa 3 Stunden und für 6-β-Hydroxy7-α-Thiomethylspirolacton etwa 10 Stunden.