MHC ist das Akronym für "Major Histocompatiblity Complex" (weitere Einzelheiten s. dort) wurde ursprünglich als ein System von Oberflächenantigenen entdeckt, das bei der Abstoßung transplantierter Organe bedeutend ist. Deshalb wurden die serologisch definierten Antigene als Transplantationsantigene oder humane Leukozytenantigene (HLA) bezeichnet.