Streptokokken sind unbeweglich und bilden keine Dauerformen (Sporen) aus (s.a. Streptokokken/Mikrobiologie). Sie gehören zur normalen Flora von Haut und Schleimhaut. Sie führen erst zu Erkrankungen, wenn das Immunsystem geschwächt ist.
Streptokokken sind ca. 0,5 bis 1,0 µm gross und Teil der normalen menschlichen Flora. Streptokokken können als Keime auch schwere Erkrankungen erzeugen. Vergrünende Streptokokken gehören zur normalen Flora in der Mundhöhle. Verschiedene von ihnen können bei Übertritt ins Blut zu einer Herzklappenentzündung führen. Zu diesen gehört auch der Streptococcus mutans der bei der Kariesentstehung eine bedeutende Rolle spielt.
Andere Streptokokken können schwere Infektionen verursachen, wie Mandelentzündung , Mittelohrentzündung , Scharlach , Wundinfektionen, Hirnhautentzündung , Herzinnenhautentzündung, Sepsis oder sind an der Entstehung der Zahnkaries beteiligt. Nicht krankheitserregende Streptokokken werden bei der Herstellung von Joghurt, Quark, Sauerrahm, Kefir und Käse sowie in der Landwirtschaft von Gärfutter eingesetzt.
Streptokokken können nach ihrem Hämolysevermögen, also der Fähigkeit, rote Blutkörperchen (Erythrozyten) durch Zerstörung ihrer Zellmembran aufzulösen unterschieden werden. Es gibt verschiedene Arten von Streptokokken:
- Streptococcus agalactiae
- Streptococcus avium
- Streptococcus anginosus
- Streptococcus bovis
- Streptococcus durans
- Streptococcus mutans
- Streptococcus pneumoniae
- Streptococcus pyogenes
- Streptococcus viridans