Monoterpene sind aliphatische mono-, di- oder trizyklische Terpene, die formal aus 2 Isopreneinheiten (C10H16) gebildet werden. Monoterpene sind meist flüchtige Naturstoffe. Sie stellen zusammen mit anderen Terpenen die Hauptinhaltsstoffe (etwa 90%) von ätherischen Öle (Olea aetherea) dar, die durch Auspressverfahren, Destillation mit Wasserdampf, Ölextraktionsverfahren oder Lösungmittelextraktion gewonnen werden. Monoterpene werden in großen Mengen in der Pharmazie, in der Lebensmitel-,Parfüm-und Lackindustrie verwendet. Ihre Biosynthese erfolgt aus Geranylpyrophosphat (Isoprenoide – s. u. Terpene).
Acyclische Monoterpene entstehen durch Hydrolye der Phosphatbindung. In verschiedenen weiteren chemischen Schritten entstehen Monoterpen-Alkohole, Monoterpen-Aldehyde und –Ketone sowie durch Cyclisierungsreaktionen die mono- und bicyclischen Monoterpene.
Beispiele für Monoterpene: Linalool, Citronellol, Eugenol, Terpineol, Menthol, Terpinen, Sabinen, Limonen, alpha-und beta-Pinen, Campher, Myrtenol u.a.
Monoterpene wirken in unterschiedlichem Ausmaß analgetisch, antioxidativ und antiinflammatorisch. Einige Monoterpene spielen bei tierischen Organismen als Pheromone eine Rolle.
Monoterpene haben ein große allergologisch Bedeutung.