Polysorbat 80 ist ein Abkömmling des Sorbits (E 420). Die Substanz ist als Lebensmittelzusatzstoff nuter der Nummer E 433 zugelassen.
Wie alle Polysorbate wirkt die Substanz als Emulgator, der unabhängig von der Temperatur und dem Säuregrad seiner Umgebung eingesetzt werden kann. Polysorbate stabilisieren die Struktur von Fetten und Schäumen.
Polysorbate werden aus Sorbit und Fettsäuren hergestellt. Die Herstellung von Speisefettsäuren aus tierischen Fetten ist möglich, üblicherweise werden jedoch pflanzliche Fette eingesetzt.